事实上，如果没有严范孙也就没有南开学校，因为南开是由严氏家塾发展而来的，张伯苓则是由严氏家塾的塾师成为南开校长的。张伯苓自己也曾说过，南开创办人是严范孙先生。当年严范孙逝世时，张伯苓正在英国考察教育，他闻讯后极为悲痛，尊称“严范孙先生是南开学校的‘校父’”。

　　严范孙名修，原籍浙江省慈谿县，先人移居天津，成为天津的盐业和典当业富商。严范孙于１８６０年４月１２日生于京东三河县，１９２９年３月１５日在天津病逝，今年是他逝世６０周年。

　　严范孙清代翰林出身，历任翰林院编修、贵州省学政、学部仕郎等职。戊戌之前任贵州省学政，捐资办学，聘名师、办学堂，开贵州办新学之风，影响及于西南各省。当时，他以向清廷奏请废科举，开办经济特科，有声于时。

　　戊戌政变以后，严范孙返回天津蛰居，但深信中国欲图富强，非变法维新不可，而创办新教育实为救国之根本。乃集中精力从事教育事业，首先在私寓设严氏家塾，聘请张伯苓和陶仲铭为塾师，教严家子弟以西学，这就是南开学校的胚胎。严范孙还多次偕张伯苓出国考察教育。办成南开中学之后，又全力创建南开大学，还联合天津绅商改组“蒙养学塾”为天津民立第一小学堂。从此，天津士绅继严氏之后陆续办起多所学堂。

１９０３年，严范孙从日本考察教育归来，就任直隶省学校司（相当教育厅厅长），在任一年，全力倡导创建新学，规定每个府县必须设立学堂一所、师范学校一所。天津模范小学、天河师范、北洋师范、女子师范、高等法政等校，都是当时严范孙主持建立的。

1904年严范孙与张伯苓赴日本教学考察

　　严范孙办学爱惜人才。他在南开学校设有严范孙奖学金，以奖励优秀学子。周恩来在南开学校求学期间即深得严范孙的器重。周恩来到达欧洲后，一直与严修书信往还，保持密切联系。美国记者埃德加·斯诺写的《西行漫记》中说：“周在欧洲时，他本人的经费支持者是南开大学一位创办人严修。”周恩来在欧洲参加共产党后，有人曾劝严修不要再给周恩来以资助，但他不为所动，以“人各有志”奉答，继续寄钱给周恩来。对此，周恩来十分感激。他深情地说：“严老先生是封建社会的一个好人。”

　　严范孙家教严格，子孙均多成材，其子严智开、严智怡为教育家和美术家，其孙严仁颖则以“海怪”绰号蜚声于３０年代的华北体育界。

严范孙逝世后，南开校友集资在南开中学内兴建了“范孙楼”，并建立铜像，以纪念这位劳苦功高的教育家。

人物评价

“严修是中国近代政治社会重大变革转折时期与时俱进、勇于革新的旗帜人物。”“严老先生是封建社会的一个好人。”

——周恩来

“严修是中国旧道德传统和学识渊博最可敬佩的代表人物。他是一位学者、藏书家、诗人、哲学家，最具公德心的爱国志士。”                                 

——胡适